La prevención podría cambiar el rumbo del cáncer a nivel global. Un estudio internacional de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (CIRC), dependiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), revela que casi el 40% de los cánceres diagnosticados en el mundo están vinculados a causas evitables. La estimación se publica antes de la Jornada Mundial Contra el Cáncer y pone el foco en factores modificables como el tabaco, el alcohol, ciertas infecciones y la contaminación del aire.
Los datos clave del estudio
Publicado en la revista Nature, el análisis estima que 37.8% de los nuevos casos de cáncer en 2022 —unos 7.1 millones— estuvieron relacionados con riesgos evitables. A diferencia de otros trabajos centrados en mortalidad, este estudio mide incidencia y amplía el alcance al incluir agentes infecciosos.
La OMS ya había estimado que 44% de las muertes por cáncer se deben a factores evitables, pero sin contabilizar infecciones. Este nuevo enfoque ofrece una radiografía más completa.
¿Qué riesgos se evaluaron?
Los investigadores analizaron 30 factores de riesgo evitables en 185 países y 36 tipos de cáncer, incluyendo por primera vez nueve infecciones cancerígenas. Entre los factores evaluados están:
- Tabaco
- Alcohol
- Índice de masa corporal elevado
- Inactividad física
- Contaminación del aire
- Radiación ultravioleta
- Infecciones (como VPH y Helicobacter pylori)
El tabaco, el principal responsable
A escala mundial, el tabaco encabeza la lista de causas evitables:
- 15% de los nuevos casos de cáncer
- Infecciones: 10%
- Alcohol: 3%
Casi la mitad de los cánceres evitables se concentran en tres tipos:
- Pulmón
- Estómago
- Cuello de útero
Pulmón: ligado al tabaquismo y la contaminación del aire.
Estómago: asociado en gran parte a Helicobacter pylori.
Cuello de útero: mayoritariamente por virus del papiloma humano (VPH).
Diferencias por sexo y región
El impacto de los riesgos evitables no es uniforme:
Por sexo
- Hombres:
- Tabaquismo: 23%
- Infecciones: 9%
- Alcohol: 4%
- Mujeres:
- Infecciones: 11%
- Tabaquismo: 6%
- IMC elevado: 3%
Por región
- Mujeres:
- 24% en Norte de África y Asia occidental
- 38% en África subsahariana
- Hombres:
- 57% en Asia oriental (la más alta)
- 28% en América Latina y el Caribe (la más baja)
¿Qué significa para la salud pública?
El mensaje es claro: prevenir salva millones de vidas. Reducir el consumo de tabaco y alcohol, vacunar contra el VPH, tratar infecciones como H. pylori, mejorar la calidad del aire y promover actividad física son medidas con impacto directo en la incidencia del cáncer.
